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No es difícil encontrar mujeres en Bolivia que me inspiren y que estén inspirando a otras en su comunidad. El CCM está lleno de socios en todo el mundo que ponen a las mujeres en primer plano y crean espacios para que las mujeres líderes prosperen. Lo que no esperaba en mis conversaciones con varias mujeres de todo el país era ver que la alegría persiste a través de su trabajo emocionalmente intenso. Estas mujeres mantienen la tensión entre realidades culturales complejas mientras ofrecen diariamente sus dones únicos para servir a las personas vulnerables.
De las muchas conversaciones que tuve, me gustaría compartir cinco historias de mujeres que resultan inspiradoras con motivo del Día Internacional de la Mujer: desde psicólogas mañosas hasta educadoras, desde jardineras hasta maestras de repostería.
Carla Bottani – Casa de la Amistad, Cochabamba
Carla Bottani no tiene la sensación de estar simplemente buscando llenar las horas del día. La razón por la que viene a trabajar es porque tiene una vocación más profunda de cuidar de los más vulnerables.
Carla es una cara acogedora para los niños y niñas cuyos padres viven cerca de la Casa de La Amistad en la cárcel. Junto con otros miembros del personal, Carla ofrece a los niños-as educación, apoyo emocional y comidas nutritivas todos los días. También ayuda a las madres de los niños-as cuando huyen de situaciones de violencia doméstica. A través de programas de desarrollo de habilidades, como grupos de costura y talleres de resiliencia emocional, las mujeres empiezan a imaginar una nueva vida para ellas y sus hijos-as.
«Emocional y económicamente, apoyamos a las mujeres para que sean fuertes y valientes», ella dice. «Queremos que las madres mejoren su autoestima para que puedan seguir adelante y evitar más violencia».
Carla tiene los brazos abiertos para los niños-as, las madres y las complejas estructuras familiares de las que proceden. La Casa de La Amistad es una familia, y el amor que siente por ellos va más allá de cualquier título laboral.
Victoria Mamani Sirpa – Fundación Comunidad y Axión (FCA), El Alto
He visto la sonrisa de Victoria antes, utilizada en campañas promocionales para CCM a través de los años. No es sólo su sonrisa, sino su espíritu lo que me sorprende. ¿Por qué parece tan… alegre?
Al conocerla en persona, me doy cuenta de que no es sólo por las fotos. Victoria atrae a la gente a su círculo lleno de alegría a través de su trabajo con la Fundación, Comunidad y Axión (FCA), educando e inspirando a otras mujeres de su comunidad para que pongan en marcha sus propios huertos.
Al principio se dio cuenta de que los libros sobre el cultivo de plantas no eran aplicables al lugar donde vivía: un clima frío y seco a gran altitud.
Empezó a aprender los detalles de lo que necesita cada planta en este clima. Ahora es experta en casi todo y comparte sus conocimientos con otras mujeres. Se ha dado cuenta de que los hombres también se han involucrado, ahora interesados en lo que antes se consideraba trabajo de mujeres.
Estar parte del círculo de Victoria significa que habrá risas, intercambio de habilidades, comunidad y abundantes alimentos recién cultivados para compartir. «No comparto mi experiencia con las mujeres de una manera tajante, nos reímos mucho. El huerto es algo que compartimos; une a la familia».
Angela Opimi – Hogar Talita Cumi, Santa Cruz
Ángela Opimi es psicóloga, pero no lo sería con los niños-as a los que acompaña en Talita Cumi, un hogar para jóvenes huérfanos y en situación de riesgo.
Explica que esperar a que los niños-as pidan cita con ella no conduce a establecer una relación profunda. Recuerda una ocasión en que una niña nueva se enteró del cargo de Angela y apenas podía mirarla a los ojos. Un día, Ángela encontró a la niña doblando la ropa y le preguntó si podía unirse a ella. Mientras trabajaban juntas, empezaron a charlar sobre la vida cotidiana. Poco a poco, y tras muchas pilas de ropa doblada, la chica se fue abriendo.
Si van niños-as a su oficina, Ángela siempre tiene a mano materiales para hacer manualidades, como el cuadro de tulipanes que me enseña. Explica que «dibujar juntos es una forma no conflictiva y más suave de hablar de cosas difíciles de entender. Pueden utilizar colores, otras técnicas o una combinación de colores. Les ayuda a concentrarse, sobre todo cuando hay traumas».
Quizá «pintora», «ayudante de lavandería», «ayudante de cocina» o simplemente «amiga» serían mejores títulos para describir el corazón del trabajo de Ángela. Encarna el «estar al lado» en un sentido literal, sabiendo que trabajar codo con codo puede llevar a menudo a una mayor conexión.
Claudia Araoz – Comedor Etta, Montero
Claudia Araoz describe la naturaleza caótica de un día típico en el Comedor Etta, un centro que proporciona aprendizaje adicional a los niños-as. Algunos de sus alumnos-as son entusiastas, toman apuntes y terminan sus deberes rápidamente. Otros miran al techo, perdidos. Pero lo que más me llama la atención de Claudia Arauz es su capacidad para darse cuenta y prestar atención a lo que ocurre a su alrededor.
Describe su proceso como el cuidado de un semillero: «Hay que observar a cada uno y ver qué necesita para crecer. Cada persona es diferente y tiene su propia esencia». Claudia es la mano que extiende para sacar a niño-as que de otro modo caerían por las grietas de otro sistema escolar institucional.
Claudia aboga por un aprendizaje compartido en todo el espectro de capacidades. Aunque antes pensaba que los estudiantes avanzados debían recluirse en su propia mesa de aprendizaje, ahora cree que cada uno puede aprender de los demás, ella incluida.
«Siempre me considero una guía. No soy la persona que puede darles todo, pero puedo guiarles», ella explica. «Me encanta trabajar con niños porque pueden absorber muchas cosas. Aprenden a convivir mejor con los demás y con nuestro mundo. Esa es mi motivación. Transmitirles mis conocimientos y aprender de ellos también.»
Martha Ruiz Rodríguez – Comedor Madre Teresa, Montero
Martha Ruiz Rodríguez abre la puerta de la espaciosa cocina del comedor Madre Teresa, un centro comunitario que ofrece aprendizaje después de la escuela, comidas nutritivas y talleres de desarrollo de habilidades para niños-as y madres. Mientras hablamos, pelamos frijoles secos de sus tallos para que estén listas para hervirlas para una próxima comida. La cocina está ordenada, la despensa llena y ella se mueve por ella sin esfuerzo. Pero no siempre fue tan fácil.
Martha recuerda la primera vez que encontró el comedor de la Madre Teresa. Estaba en una relación abusiva y buscaba una salida. La coordinadora le preguntó si quería ayudar con la limpieza, y así lo hizo. Se interesó por los talleres que ofrecían, como cocina, repostería, costura y peluquería.
Martha asistió a todos los talleres que pudo, aprendiendo y desarrollando sus habilidades. Se enamoró de la cocina y se convirtió en una maestra haciendo empanadas y arroz en grandes cantidades. Ahora da de comer a 100 niños que acuden a Madre Teresa cada día.
Mientras visito otras partes del centro ese día, Martha sigue en la cocina preparando un sencillo pastel de plátano. Durante la siguiente hora, los pasillos al aire libre desprenden un dulce aroma que crea expectación. Cuando los niños-as se van, el personal se reúne alrededor de la mesa para compartir el esponjoso pastel con trozos de plátano caramelizado por encima. Lo que no sabía era que la tarta que había hecho era para celebrar su propio cumpleaños ese día. Hay risas, charlas y silenciosos «mmms», apreciando algo dulce después de un largo día.
Cuando reflexiono sobre estas cinco mujeres, compartir ese pastel refleja el trabajo comunitario, alegre y a veces poco elogiado que las mujeres han hecho y hacen en Bolivia. El Día Internacional de la Mujer ofrece la oportunidad de poner en el punto de mira a las mujeres que, en silencio, mantienen unida la «cosa» (la educación, la guardería, el huerto, la familia). Que, a pesar de luchar contra una cultura boliviana dominada por una jerarquía masculina, siguen adelante con su trabajo. Lo hacen llenas de amor e inspiran a otras a unirse. `
A Carla, Victoria, Ángela, Claudia, Martha y muchas otras mujeres sobre las que podría haber escrito, las celebramos hoy.
Rachel Watson es la coordinadora de comunicaciones de CCM Bolivia.